Em seu sentido mais amplo, kokugaku tem sido utilizado para aludir a subsídios que o Japão toma como sua concentração em vez da China. Seja como for, nos séculos XVIII e XIX centenas de anos, aludiu ainda mais perto do trabalho para perceber um tipo local inconfundível de budismo e confucionismo dentro das composições mais experientes do Japão, e ao trabalho para restaurar este caminho no presente. A maioria dos pesquisadores concorda com as cabeças primárias desses exames durante o período de tempo de Tokugawa, com Motoori Norinaga considerado seu mais notável acadêmico e Hirata Atsutane seu melhor popularizador.