Hermann von Helmholtz (1821-1894) participou em dois dos mais significativos desenvolvimentos na física e na filosofia da ciência no século XIX: a prova de que a geometria euclidiana não descreve o único espaço possível visualizado e físico, e a mudança da física baseada em ações entre partículas à distância da teoria do campo. Helmholtz obteve um número impressionante de resultados científicos, incluindo a formulação da conservação de energia, as equações do vórtice para a dinâmica dos fluidos, a noção de energia livre na termodinâmica, e a invenção do oftalmoscópio. O seu constante interesse pela epistemologia da ciência garante o seu significado duradouro para a filosofia.