Pierre Bayle (1647-1706) era um huguenote, isto é, um protestante francês, que passou quase toda a sua vida produtiva como refugiado na Holanda. Sua vida foi dedicada inteiramente à bolsa de estudos, e sua erudição foi inigualável em seu período, ou talvez algum. Embora muito do que ele escreveu tenha sido incorporado a questões religiosas técnicas, durante um século ele foi um dos filósofos mais lidos. Em particular, seu Dictionnaire historique et critiqueestava entre as obras mais populares do século XVIII. É difícil descrever o conteúdo desse trabalho enorme e estranho, mas fascinante: história, crítica literária, teologia, obscenidade, além de tratamentos filosóficos de tolerância, problema do mal, questões epistemológicas e muito mais. Sua influência no Iluminismo foi, intencional ou não, amplamente subversiva. Voltaire disse: “o maior mestre da arte do raciocínio que já escreveu, Bayle, grande e sábio, todos os sistemas derrubam”.