Depois que os combatentes cristãos capturaram Jerusalém durante a Primeira Cruzada, grupos de peregrinos de toda a Europa Ocidental começaram a visitar a Terra Santa. Muitos foram mortos enquanto atravessavam o território controlado pelos muçulmanos durante sua jornada. Por volta de 1118, um cavaleiro francês chamado Hugues de Payens fundou uma ordem militar junto com oito parentes e conhecidos, chamando-a de Pobres Cavaleiros do Templo do Rei Salomão (mais tarde conhecidos como Cavaleiros Templários). Com o apoio de Balduíno II, o rei de Jerusalém, eles estabeleceram um quartel-general no sagrado Monte do Templo e prometeram proteger os visitantes cristãos da cidade.Depois de enfrentar as críticas iniciais dos líderes religiosos, em 1129 os cavaleiros receberam o endosso formal da Igreja Católica e o apoio de Bernardo de Claraval, um proeminente abade. Novos recrutas e doações generosas começaram a chegar de toda a Europa. (Embora os próprios Templários fizessem votos de pobreza, a ordem poderia acumular riquezas e terras.) Foi também nessa época que os cavaleiros adotaram um código de conduta austero e seu estilo de vestimenta característico: hábitos brancos estampados com uma cruz vermelha.Os Cavaleiros Templários se ramificamAgora contando aos milhares, os Templários estabeleceram novos capítulos em toda a Europa Ocidental. Eles desenvolveram uma reputação de guerreiros ferozes durante as principais batalhas das Cruzadas, impulsionados pelo fervor religioso e proibidos de recuar, a menos que estivessem em desvantagem numérica. Eles também criaram uma rede de bancos que permitia aos peregrinos religiosos depositar ativos em seus países de origem e retirar fundos na Terra Santa. Junto com sua fortuna doada e vários empreendimentos comerciais, este sistema deu aos Cavaleiros Templários uma enorme influência financeira. No auge de sua influência, eles ostentavam uma frota considerável de navios, possuíam a ilha de Chipre e serviam como um credor primário para monarcas e nobres europeus.Leia mais