Do ponto de vista dos historiadores, o período que vai de 1450 a 1630 foi marcado, na maioria dos países europeus, em particular, naqueles do Oeste e do Sudoeste, por uma formidável expansão econômica, política e cultural. Com o tempo, acentuou-se a divisão do continente em um Noroeste avançado, do ponto de vista econômico, uma península ibérica relativamente pouco desenvolvida e um vasto Centro-Oeste em rápido desenvolvimento, mas, também, cada vez mais dependente dos mercados ocidentais.O período é também marcado por um movimento de expansão além-mar que atingiu imensos territórios situados na borda do Atlântico e, até mesmo, no Pacífico. A costa africana sofreu este movimento desde o início do século XVI, ainda que a África do Norte conhecesse uma situação diferente daquela da região situada ao sul do Saara. O Mediterrâneo foi o palco de uma violenta rivalidade que opôs Espanha, Portugal, França e África do Norte muçulmana, ao passo que a influência do Império Otomano continuava em ascensão.Leia mais