Cientista cria a fusão a frio, militares a usam sem autorização para criar uma bomba para ser detonada no oriente médio por vingança, criando uma crise mundial do petróleo favorecendo o desenvolvimento do reator de fusão. A bomba é desativada e décadas mais tarde a humanidade está esgotando os recursos não energéticos do planeta. Uma missão robótica é levada a 8 planetas para verificar um provável destino. Naves chegam a 3 planetas, cada um com seus obstáculos e envolvendo questões de deuses e astronautas. O destino é escolhido, humanos são alterados geneticamente para hibernarem e embarcam rumo ao Estágio Final da Humanidade, concluído o primeiro livro de um tema vasto.