A produção de leite é um processo reflexo condicionado complexo. É regulado por mecanismos nervosos e endócrinos. Prolactina (mamotropina, hormônio lactotrópico) produzida pelo lobo anteriora hipófise, assim como a somatomamotropina produzida pela placenta, estimula o crescimento das partes secretoras da glândula mamária e, durante a alimentação, aumenta a secreção de lactócitos e promove o acúmulo de leite para a próxima alimentação.