Com sua análise aguçada, a escrita versátil e a distância crítica que só o tempo é capaz de permitir, o autor se recorda das origens na terra natal, Lambari, em Minas Gerais; resgata em crônicas diligentes os anos de formação, em Yale; e culmina na narrativa de bastidores da criação dos Planos Cruzado e Real — marcos da história econômica nacional revisitados da perspectiva de quem viveu intensamente a frustração do primeiro e foi peça fundamental no sucesso do segundo. Nas menções à sua vasta produção acadêmica, bem como aos anos de serviço público — da presidência do IBGE, na década de 1980, até a presidência do BNDES, nos anos 1990 —, enxergamos o zelo com o qual Bacha aplica a teoria econômica para entender processos que nos desafiam como sociedade.
Não são muitas as pessoas cuja trajetória revista tem a virtude de ajudar a explicar importantes realizações de uma nação. Com No país dos contrastes, Edmar Lisboa Bacha se torna uma delas.