Esta obra se funda em três elementos: um princípio e dois objetivos. O princípio é o direito humano universal ao saneamento básico, entendido como a coleta e o tratamento de esgotos, e a provisão de água apropriada para beber, cozinhar e higienizar.
Para colaborar com a realização desse princípio, temos como primeiro objetivo descrever, de um modo sintético mas suficientemente completo e preciso, o cenário atual do saneamento no país. Não será um mapeamento exaustivo, mas uma articulação dos principais fatos, incertezas, disputas, fatores e tendências que configuram a situação do saneamento hoje no Brasil. Ao final da leitura dos dois primeiros capítulos deste livro, você deverá enxergar esse quadro dinâmico com bastante clareza.
Nosso segundo objetivo é, com base no cenário da realidade atual, identificar os principais nós a serem desatados e as ações mais necessárias para que todos os brasileiros tenham o seu direito ao saneamento efetiva e satisfatoriamente atendido. Começaremos essa identificação no final do primeiro capítulo; vamos desenvolvê-la, complementá-la e refiná-la no segundo; e concluir o trabalho, e o livro, propondo, no terceiro, uma agenda ou roteiro organizador das ações da cidadania em prol do saneamento para todos.