História de opressores e oprimidos, onde os heróis que veem seu amor ameaçado são dois humildes camponeses. Um mundo cruel e injusto e personagens magníficos conseguem despertar o amor, o riso, o desprezo ou a admiração. Situado em Milão em meados do século XVII, e com o episódio dramático da peste cortando vidas, o enredo surge da descoberta de um antigo manuscrito e liga magistralmente ficção e eventos reais. Para enquadrar as muitas desventuras do casal protagonista, o autor cria um extenso mundo social, atravessado por estigmas e injustiças, e no qual os personagens são tão verdadeiros que permanecem na memória do leitor como se ele os conhecesse.