Por suas excepcionalidades, as histórias do Brasil e dos Estados Unidos não poderiam parecer mais estranhas entre si. O senso comum caracteriza o movimento operário norte-americano como livre e autônomo, enquanto aqui ele permaneceria atado a leis sindicais oficiais, partidos e políticos demagogos. As experiências dos trabalhadores dos dois países pareciam condenadas a não se encontrarem nas pesquisas dos historiadores. Esta coletânea nasceu da necessidade de preencher a lacuna representada pela ausência de obras historiográficas dedicadas ao estudo integrado do mundo do trabalho nos dois maiores países do continente no século XX.