O termo “naturalismo” não tem um significado muito preciso na filosofia contemporânea. O seu uso atual decorre de debates na América na primeira metade do século passado. Os auto-proclamados “naturalistas” desse período incluíam John Dewey, Ernest Nagel, Sidney Hook e Roy Wood Sellars. Estes filósofos visavam aliar a filosofia mais de perto com a ciência. Insistiram que a realidade se esgota pela natureza, não contendo nada de “sobrenatural”, e que o método científico deveria ser usado para investigar todas as áreas da realidade, incluindo o “espírito humano” (Krikorian 1944, Kim 2003).