Dada a enorme amplitude das suas leituras, Montaigne poderia ter sido classificado entre os humanistas mais eruditos do século XVI. Mas nos Ensaios,o seu objetivo é, acima de tudo, exercer corretamente o seu próprio juízo. Os leitores que pudessem querer condená-lo por ignorância não encontrariam nada contra ele, disse ele, por estar a exercer as suas capacidades naturais, não as emprestadas. Pensou que demasiado conhecimento poderia ser um fardo, preferindo exercer o seu “juízo natural” para mostrar a sua erudição.