Para os sentimentalistas morais, as nossas emoções e desejos desempenham um papel de liderança na anatomia da moralidade. Alguns acreditam que os pensamentos morais são fundamentalmente sentimentais, outros que os factos morais fazem referência essencial às nossas respostas sentimentais, ou que as emoções são a principal fonte de conhecimento moral. Alguns acreditam em todas estas coisas. As duas principais atrações do sentimentalismo estão a dar sentido aos aspectos práticos da moralidade, por um lado, e a encontrar um lugar para a moralidade dentro de uma visão naturalista do mundo, por outro. Os desafios correspondentes são responsáveis pela aparente objetividade e normatividade da moralidade. Teorias psicológicas recentes que enfatizam a centralidade da emoção no pensamento moral têm provocado um renovado interesse pela ética sentimentalista.