O particularismo moral, no seu mais feroz, é a afirmação de que não existem princípios morais defensáveis, que o pensamento moral não consiste na aplicação dos princípios morais aos casos, e que a pessoa moralmente perfeita não deve ser concebida como a pessoa de princípio. No entanto, há versões mais cautelosas. A versão mais forte e defensável, talvez, sustenta que, embora possa haver alguns princípios morais, a racionalidade do pensamento moral e do julgamento de forma alguma depende de uma disposição adequada de tais coisas; e o juiz perfeitamente moral precisaria de muito mais do que uma compreensão de uma gama adequada de princípios e a capacidade de os aplicar. Os princípios morais são, na melhor das hipóteses, muletas que uma pessoa moralmente sensível não exigiria, e, na verdade, o uso de tais muletas pode até levar-nos a erros morais.O adversário do particularista é o generalista. O generalismo ético é a opinião de que a racionalidade do pensamento moral e do julgamento depende de uma disposição adequada dos princípios morais.