O projeto intelectual de Emmanuel Levinas (1905-1995) foi desenvolver uma primeira filosofia. Enquanto tradicionalmente a primeira filosofia denotava metafísica ou teologia, apenas para ser reconcebida por Heidegger como ontologia fundamental, Levinas argumentou que é a ética que deve ser tão concebida. Mas em vez de formular uma teoria ética, Levinas desenvolveu a sua filosofia em oposição a ambas estas abordagens acima mencionadas. Assume a forma de uma descrição e interpretação do evento de encontrar outra pessoa. Dando] origem a atos espontâneos de responsabilidade pelos outros, o encontro desenrola-se, segundo Levinas, a um nível precognitivo, graças ao que chamou de “sensibilidade” encarnada.] É por isso que uma fenomenologia da responsabilidade intersubjetiva seria a filosofia ‘primeira’; viz., no sentido de reconstruir interpretativamente um nível de experiência precursivo tanto para a atividade reflexiva como para os interesses práticos.