A ontologia, como sugere a etimologia, é o estudo do ser, do que existe. O ontologista pergunta: Que entidades ou tipos de entidade existem? Existem entidades abstratas, como conjuntos ou números, além de entidades concretas, como pessoas, poças e protões? Existem propriedades ou universais para além (ou em vez de) as entidades específicas que, como dizemos, as instantaneamente? Questões como estas dividiram filósofos ao longo dos tempos, e dividi-los não menos até hoje.Ameta-ontologia diz respeito à natureza e metodologia da ontologia, com a interpretação e significado de questões ontológicas como as expostas acima. O problema do compromisso ontológico é um problema de metatologia e não de ontologia adequada. [1] O meta-ontologista pergunta (entre outras coisas): Que entidades ou tipos de entidade existem de acordo com uma determinada teoria ou discurso,e, portanto, estão entre os seus compromissos ontológicos? É necessário ter um critério de compromisso ontológico para as teorias, indiscutivelmente, se se pretende atacar sistematicamente e rigorosamente o problema da ontologia: tipicamente, aceitamos entidades na nossa ontologia através da aceitação de teorias que estão internamente comprometidas com essas entidades. Um critério de compromisso ontológico é, pois, um pré-requisito para o inquérito ontológico.