Como surgiu a Escola Pública nas sociedades capitalistas? Alguns estudiosos responderiam: ela teria sido criada pela classe capitalista industrial, orientada por seus interesses econômicos e desígnios políticos. A essa questão, o cientista social Décio Saes oferece uma resposta tão inovadora quanto instigante: foi a classe média nascente que se viu obrigada a construir uma instituição que promovesse, graças a um sistema de certificação dos conhecimentos, a valorização social do trabalhador não manual. Na França assim como no Brasil, a classe média desempenhou esse papel progressista, embora de maneira relativamente diferenciada. Neste livro, o autor procura analisar, por meio de um rico estudo comparativo, tanto as similitudes quanto as dissimetrias entre esses dois padrões de ação educacional.