Políticas públicas de resíduo sólido urbano concentram-se atualmente na área de gerenciamento, adotando em sua maioria medidas voltadas à reciclagem e disposição final em aterro sanitário, e estão enfrentando vários problemas em cidades de grande complexidade urbana: baixas taxas de reciclagem, dificuldades de implementação da coleta seletiva, baixa adesão da população, entre outros. Diante da necessidade de diminuir o impacto ambiental, de cumprir acordos internacionais ambientais e de melhorar a qualidade de vida urbana, é possível escolher e desenvolver políticas públicas que privilegiam a prevenção. Este trabalho apresenta as diferentes definições de prevenção, suas fronteiras com o gerenciamento, e as razões e motivações que levam os indivíduos a adotar um comportamento pró-ambiental. Políticas públicas de prevenção adotadas na França, mais especificamente em Paris, foram analisadas com o objetivo de propor sua transferência e adaptação para o Município de São Paulo. Mais de 20 exemplos franceses de prevenção de resíduo sólido foram apresentados em função dos diferentes atores sociais, da categoria de resíduo sólido e da meta de redução.