Ensaísta, poeta e filósofo popular americano, Ralph Waldo Emerson (1803-1882) iniciou a sua carreira como ministro unitário em Boston, mas alcançou fama mundial como conferencista e autor de ensaios como “Auto-confiança”, “História”, “A Sobre-Alma” e “Destino”. Baseando-se no romantismo inglês e alemão, neoplatonismo, kantianismo e hinduísmo, Emerson desenvolveu uma metafísica do processo, uma epistemologia de humores, e uma ética “existencialista” de autoaperfeiçoamento. Influenciou gerações de americanos, desde o seu amigo Henry David Thoreau a John Dewey, e na Europa, Friedrich Nietzsche, que assume temas tão emersonianos como o poder, o destino, os usos da poesia e da história, e a crítica ao cristianismo.