Descartes às vezes fala de coisas que têm uma possível existência, além de falar de coisas como tendo existência real. Ele também fala de verdades eternas e necessárias que são o produto da atividade livre e totalmente descontrolada de Deus. Um dos projetos interpretativos que se inspira nas afirmações por vezes provocadoras de Descartes sobre a possibilidade e a necessidade é a construção de uma teoria geral cartesiana de modalidade. Qualquer teoria deste tipo teria, naturalmente, de ser sensível a todas as afirmações que Descartes faz que se baseiam na possibilidade e na necessidade, mas também teria de compreender e interpretar essas afirmações à luz da terminologia e dos compromissos do seu maior sistema metafísico.