John Dewey (1859-1952) viveu da Guerra Civil para a Guerra Fria, um período de extraordinária mudança social, económica, demográfica, política e tecnológica. Durante a sua vida, os Estados Unidos mudaram de uma sociedade rural para uma sociedade urbana, de uma economia agrícola para uma economia industrial, de uma potência regional para uma potência mundial. Absorveu milhões de imigrantes da Europa e da Ásia, mas enfrentou conflitos entre o capital e o trabalho à medida que estavam integrados na economia industrial urbana. À medida que a vida comunitária presencial de pequenas aldeias e cidades diminuiu, confrontou-se com a necessidade de criar novas formas de vida comunitária capazes de sustentar a democracia à escala urbana e nacional.