O associacionismo é uma das mais antigas e, de uma forma ou de outra, as teorias do pensamento mais amplamente defendidas. O associacionismo tem sido o motor por trás do empirismo há séculos, desde os empiristas britânicos até os comportamentalistas e os conexionistas modernos. No entanto, “associacionismo” não se refere a uma teoria específica da cognição em si , mas a uma constelação de teses relacionadas, embora separáveis. O que une essas teses é o compromisso com uma certa racionalidade do pensamento: os estados mentais de uma criatura são associados por causa de alguns fatos sobre sua história causal, e a associação desses estados mentais implica que trazer à mente um de um par de associados, ceteris paribus , verifique se o outro também é ativado.