Questões no pensamento social e político têm sido centrais na filosofia chinesa desde os primeiros momentos até os dias atuais. Nem “social” nem “político” se correlacionaram prontamente em chinês antes do século XIX, mas os pensadores chineses sempre se preocuparam em entender como indivíduos e instituições têm amplos efeitos no que podemos chamar de modos sociais e políticos. Em alguns casos, os filósofos concentram-se estreitamente na governança e no estado, mas em muitos outros casos, nenhuma distinção firme é feita entre os domínios político, social e até familiar ou individual. O escopo do pensamento social e político e sua relação com outras preocupações, como a ética individual, são discutidos na Seção 1 .