A estética ambiental é um subcampo relativamente novo da estética filosófica. Surgiu na estética analítica no último terço do século XX. Antes de seu surgimento, a estética dentro da tradição analítica preocupava-se amplamente com a filosofia da arte. A estética ambiental surgiu como uma reação a essa ênfase, buscando a investigação da apreciação estética dos ambientes naturais. Desde seus estágios iniciais, o escopo da estética ambiental ampliou-se para incluir não apenas ambientes naturais, mas também ambientes humanos e influenciados por humanos. Ao mesmo tempo, a disciplina também passou a incluir o exame daquilo que se enquadra nesses ambientes, dando origem ao que é chamado de estética da vida cotidiana. Essa área envolve a estética não apenas de objetos e ambientes mais comuns, mas também de uma série de atividades cotidianas. Assim, no início do século XXI, a estética ambiental adotou o estudo do significado estético de quase tudo que não fosse arte. Juntamente com esse escopo mais amplo da estética ambiental, o século XXI também deu origem a investigações renovadas e mais intensas da relação entre estética ambiental e ambientalismo, além de vários novos interesses e orientações.