A tradição do pensamento ético chinês está centralmente preocupada com questões sobre como se deve viver: o que acontece em uma vida que vale a pena, como pesar deveres em relação à família versus deveres em relação a estranhos, se a natureza humana é predisposta a ser moralmente boa ou ruim, como alguém deve se relacionar com o mundo não humano, até que ponto deve se envolver na reforma de estruturas sociais e políticas mais amplas da sociedade e como deve se comportar quando em posição de influência ou poder.