Aristóteles é devidamente reconhecido como o criador do estudo científico da vida. Isso é verdade, apesar do fato de que muitos filósofos naturais gregos anteriores ocasionalmente especularam sobre as origens dos seres vivos e grande parte do corpus médico hipocrático, que foi escrito antes ou durante a vida de Aristóteles, mostra um sério interesse na anatomia, fisiologia e patologia humanas. Até Platão faz com que Timeu dedique uma parte considerável de seu discurso ao corpo humano e suas funções (e mau funcionamento). No entanto, antes de Aristóteles, apenas alguns dos tratados hipocráticos são sistemáticos e empíricos, e seu foco é quase exclusivamente na saúde e nas doenças humanas.