Sabemos pouco que seja realmente confiável sobre a vida de al-Fârâbî. Abû Nasr al-Fârâbî provavelmente nasceu em 870 EC (AH 257) em um local chamado Farab ou Farayb. Em sua juventude, ele se mudou para o Iraque e Bagdá. Em 943 EC (AH 331), ele foi para a Síria e Damasco. Ele pode ter ido para o Egito, mas morreu em Damasco em dezembro de 950 ou janeiro de 951 (AH 339). Estudiosos contestaram sua origem étnica. Alguns alegaram que ele era turco, mas pesquisas mais recentes apontam para ele ser persa (Rudolph 2017: 536–45).