Historicamente, os computadores eram funcionários humanos que calculavam de acordo com métodos eficazes. Atualmente, esses computadores humanos faziam o tipo de cálculo realizado por computadores eletrônicos, e muitos milhares deles eram empregados em estabelecimentos comerciais, governamentais e de pesquisa. O termo máquina de computação , usado cada vez mais a partir da década de 1920, refere-se a qualquer máquina que faça o trabalho de um computador humano, ou seja, qualquer máquina que calcule de acordo com métodos eficazes. Durante o final da década de 1940 e o início da década de 1950, com o advento das máquinas de computação eletrônica, a frase ‘máquina de computação’ gradualmente deu lugar a ‘computador’, inicialmente geralmente com o prefixo ‘eletrônico’ ou ‘digital’. Esta entrada examina o histórico dessas máquinas.