A vida tranquila de um grupo de pequenos agricultores é subitamente perturbada por um sujeito truculento que lhes anuncia que um grande fazendeiro da região se diz o verdadeiro proprietário das terras em que os mesmos vivem há gerações, e exige que as abandonem rapidamente. Dispostos a resistir e em busca de orientação sobre o que fazer, os agricultores buscam ajuda em um acampamento de agricultores sem terra, também em conflito com o mesmo fazendeiro, existente nas proximidades. O conflito se agrava quando uma das lideranças desse acampamento é assassinada friamente logo após reunir-se com os agricultores. Uma evidente execução.Assim começa esse caso, para o qual foi designado o delegado Barbosa, um severo crítico da sociedade nacional. Imbuído do desejo de fazer uma investigação rigorosa, Barbosa evita deixar-se seduzir pela conclusão fácil de que o fazendeiro é o mandante do crime. No seu esforço para identificar o executor e o mandante dessa execução, Barbosa tem a oportunidade de conhecer melhor figuras interessantes da alta sociedade local e de assombrar-se com seus preconceitos e com as demonstrações de ganância e perversidade de uma quadrilha dedicada a expulsar pequenos agricultores de suas terras apropriando-se indevidamente delas.Em sua investigação Barbosa vai identificando os envolvidos um a um, a começar pelo assassino contratado e, a partir dele e passando por pessoas envolvidas marginalmente, chegar à chocante identificação do mandante revelando também suas inacreditáveis motivações.