Alguns filósofos tentam explicar a consciência diretamente em termos neurofisiológicos ou físicos, enquanto outros oferecem teorias cognitivas da consciência em que estados mentais conscientes são reduzidos a algum tipo de relação representativa entre estados mentais e o mundo. Há uma série de teorias representativas da consciência atualmente no mercado, incluindo teorias de ordem superior que sustentam que o que faz um estado mental consciente é que o sujeito está ciente disso em algum sentido. A relação entre consciência e ciência também é central em muita teorização atual sobre este tema: Como o cérebro “une” várias entradas sensoriais para produzir uma experiência subjetiva unificada? Quais são as correlações neurais da consciência? O que pode ser aprendido com psicologia anormal que pode nos ajudar a entender a consciência normal? Até que ponto as mentes animais são diferentes das mentes humanas? Uma máquina programada adequadamente poderia estar consciente?