Este livro se debruça sobre a produção da primeira geração de cordelistas, e busca identificar os traços que a literatura de cordel nordestino tem em comum com as correntes do Realismo mágico latino americano, e o Realismo animista africano.
Embasado nos ciclos temáticos propostos por Ariano Suassuna, o livro apresenta os seguintes cordéis, completos e analisados:
Leandro Gomes de Barros-O cachorro dos mortos-O boi misterioso-O galo misterioso e a galinha de dente-A sogra enganando o diabo-Discussão dum praciano com um matuto-Discussão do vinho com a aguardente-A ausência dos bichos-Bento, o milagroso de Beberibe
Firmino Teixeira do Amaral-Peleja de Cego Aderaldo com Zé Pretinho do Mutum
João Melchíades Ferreira-O pavão mysterioso-Roldão no leão de ouro
Silvino Pirauá de Lima-O capitão do navio