Este livro se dedica a apresentar os desdobramentos que resultaram na criação do primeiro jardim de infância público carioca. O Jardim de Infância Campos Salles, cujo prédio ainda existe, foi construído no interior do Jardim da República e inaugurado em 1909 após 30 anos de promulgação da lei municipal que previa a criação de instituições educativas desta natureza em toda a cidade do Rio de Janeiro. A pesquisa que resultou neste livro se dedicou a analisar os encaminhamentos políticos e sociais que envolveram a criação da instituição educativa voltada para crianças menores de sete anos; as propostas pedagógicas em voga em países europeus e nos Estados Unidos, considerados exemplares para a instrução pública do nosso país; e o conflito estabelecido entre professoras diplomadas pela Escola Normal e administração municipal logo após a criação do Jardim de Infância Campos Salles. O motivo do conflito se deu pela prefeitura ter ignorado a lei municipal e contratou uma pessoa não diplomada pela Escola Normal para ocupar a direção da instituição de ensino infantil, algo proibido por lei naquele período. Por conta disso, professoras e normalistas se mobilizaram e buscaram junto a justiça a anulação do contrato ainda, em um movimento de combate ao costume do apadrinhamento e beneficiamento político.