A obra apresenta uma síntese do que há de mais relevante na produção acadêmica da área, enriquecida com informações advindas da pesquisa em arquivo e com interpretações amadurecidas ao longo de muitos de prática profissional em sala de aula. Faz um apanhado histórico de cinco momentos importantes do País: a Independência e definição do Estado Nacional (1822-1845); a Soberania, intervencionismo e pragmatismo (1845-1889); o Desenvolvimento, autodeterminação e latino-americanismo (1930-1961); Autonomia, universalismo e sul-americanização (1961-1989); e, por fim, O Brasil no mundo globalizado (1990-2010).