O início do século XIX foi uma época de grandes mudanças, que definiram o curso da história do século seguinte. A revolução francesa, as guerras napoleônicas, as revoluções no continente americano que marcaram o nascimento de numerosos países, o começo da revolução industrial e as explorações geográficas, principalmente na África. Napoleão Bonaparte foi o filho prodígio de sua época. Nascido na Córcega, fez-se a si próprio sem a ajuda de ninguém, impondo sua força de vontade dentro do furacão da revolução, e ascendeu até atingir o cume, para mudar para sempre as feições da Europa.