O hidrogénio é o elemento mais simples e abundante no universo. É um componente principal da água, do óleo, do gás natural, e de toda a matéria viva. Apesar da sua simplicidade e abundância, o hidrogénio raramente surge naturalmente como um gás na Terra. É quase sempre combinado com outros elementos. Ele pode ser gerado a partir de petróleo, gás natural, biomassa ou dividindo a água usando energia renovável.
Uma vez que o hidrogénio é produzido como hidrogénio molecular, a energia presente dentro da molécula pode ser libertada, por meio da reação com o oxigénio para produzir água. Isto pode ser conseguido quer por motores de combustão interna tradicionais, quer por dispositivos chamados células de combustível. Numa célula de combustível, a energia do hidrogénio é convertida diretamente em eletricidade com alta eficiência e baixas perdas de energia.
O hidrogénio, portanto, é um transportador de energia, que é usado para mover, armazenar e entregar a energia produzida a partir de outras fontes.
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