A originalidade do pensamento de Martin Buber influenciou profundamente a filosofia ocidental do último século, indo muito além das fronteiras da comunidade judaica na qual foi gestado. Morando com os avós na Galícia, Buber recebeu uma educação religiosa completa. Ali entrou vivenciou de forma intensa a corrente religiosa que seria o fundamento de suas ideias posteriores, o hassidismo. Ao mesmo tempo, entrou em contato com o espírito liberal do Iluminismo Judaico (haskalah). Tal movimento, iniciado em fins do século XVIII na Europa Oriental, significou o abandono do exclusivismo das normas e tradições judaicas e a progressiva inserção dos judeus na cultura dos países em que viviam. A haskalah também representou uma leitura científica e crítica sobre literatura religiosa e costumes judaicos. Buber, portanto, vivenciou ao longo de sua vida os dois mundos judaicos de sua época, o da tradição e o da modernidade.