O livro trata do último período da política externa do governo de George Bush, do Partido Republicano, e da primeira fase da gestão de Barack Obama, do Partido Democrata. A obra aborda episódios centrais da atuação externa norte-americana como a II Guerra do Golfo, desenvolvida no Iraque, e a do Afeganistão. Nesse sentido, o livro aborda as dificuldades da primeira potência em prevalecer de maneira simultânea em dois confrontos de médio porte. Por extensão, tece considerações sobre a presença do país na Ásia e suas implicações com Rússia, Índia, Irã e Paquistão. O livro analisa também o processo de transição política entre os dois mandatários no qual os efeitos da crise econômica de 2008 sobressaem na postura ideológica de cada um. O texto estende-se também à América Latina, com natural destaque para o Brasil, principal parceiro dos Estados Unidos no Atlântico Sul.