A pequena aldeia de Rivecourt, na Picardia, é abalada por um violento crime. Um dos seus moradores aparece assassinado no meio da floresta e os indícios não apontam claramente para nenhum suspeito em particular. Um artista parisiense, que se encontrava em serviço na aldeia, é quem alcança a identidade do assassino, e resolve fazer justiça à sua maneira…
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Élie Berthet (1815-1891) foi um prolífico escritor francês do século XIX que se tornou imensamente popular pelos seus livros que retratavam crimes célebres, e são considerados os antecessores dos modernos livros policiais.